氦氣市場(chǎng)或現(xiàn)巨大波動(dòng)，空氣產(chǎn)品公司不得不起訴美國(guó)政府

工業(yè)氣體公司表示政府的計(jì)劃將擾亂氦氣供應(yīng)和市場(chǎng)

工業(yè)氣體供應(yīng)商空氣產(chǎn)品公司已對(duì)美國(guó)政府提起訴訟，尋求阻止聯(lián)邦氦氣系統(tǒng)的持續(xù)銷售。該公司正在請(qǐng)求美國(guó)地方法院立即頒布禁令，暫停所有訴訟程序，并做出一系列判決，宣布目前的出售行為非法。

美國(guó)聯(lián)邦氦氣系統(tǒng)是一套用于儲(chǔ)存、精煉和分配氦氣的資產(chǎn)。它包括德克薩斯州阿馬里洛附近的一個(gè)大型地質(zhì)圓頂構(gòu)造；穹頂內(nèi)有近2300萬立方米的原氦氣；一組將氦氣輸送到德克薩斯州、俄克拉荷馬州和堪薩斯州煉油廠的管道；以及配套設(shè)備和基礎(chǔ)設(shè)施。該系統(tǒng)于 20 年代建立，用于為軍用飛船填充氦氣，目前滿足全球 9% 以上的氦氣需求。

美國(guó)國(guó)會(huì)于1996年和2013年通過法律，要求氦氣系統(tǒng)私有化。作為回應(yīng)，政府于今年 7 月開始接受該系統(tǒng)的投標(biāo)。它計(jì)劃于11月15日結(jié)束招標(biāo)，并在2024年3月中旬之前將該系統(tǒng)出售給中標(biāo)者。該立法要求政府在處置該系統(tǒng)時(shí)確保氦氣供應(yīng)和市場(chǎng)的穩(wěn)定。

空氣產(chǎn)品公司表示該系統(tǒng)，尤其是管道，將很難滿足國(guó)家工作場(chǎng)所安全、運(yùn)輸和環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)。聯(lián)邦政府不受州法規(guī)的約束，但私人業(yè)主必須遵守。空氣產(chǎn)品公司還表示，政府缺乏管道穿過私人土地的幾個(gè)地點(diǎn)的完整文件。

另外此次出售不包括從穹頂取出氦氣并準(zhǔn)備通過管道輸送的粗氦濃縮裝置，也沒有向買方傳達(dá)政府與該裝置所有者 Cliffside 簽訂的運(yùn)營(yíng)協(xié)議。Cliffside 是一家有限合伙企業(yè)，由空氣產(chǎn)品公司 (Air Products) 以及工業(yè)氣體公司普萊克斯 (Praxair)、金德摩根 (Kinder Morgan) 和梅塞爾 (Messer) 組成。

訴狀稱，為了解決任何此類問題，私人業(yè)主必須暫時(shí)停止生產(chǎn)，從而導(dǎo)致“永遠(yuǎn)無法挽回的嚴(yán)重公共和私人損害”。

氦氣顧問Phil Kornbluth表示，這起訴訟是空氣產(chǎn)品公司和其他行業(yè)參與者對(duì)拍賣的持續(xù)反對(duì)的升級(jí)。“顯然，目的是推遲出售，如果他們無法推遲出售，他們希望潛在的競(jìng)標(biāo)者重新考慮競(jìng)標(biāo)。人們可能不想購(gòu)買可能卷入訴訟的資產(chǎn)。”

Phil Kornbluth表示，空氣產(chǎn)品公司不希望該系統(tǒng)由競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手或不合格的運(yùn)營(yíng)商擁有。另一方面，他們不想自己購(gòu)買，因?yàn)檫@是一種混亂且有風(fēng)險(xiǎn)的資產(chǎn)，首選狀態(tài)是維持現(xiàn)狀。

許多業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，該法律沒有對(duì)政府出售氦氣資產(chǎn)設(shè)定具體的最后期限，因此該系統(tǒng)可以按原樣運(yùn)行，直到穹頂空了為止。繼續(xù)出售政府氦氣庫(kù)存的收益可以支付該公司在此之前的賬單。

Phil Kornbluth表示，對(duì)于最終用戶來說，現(xiàn)狀也將是一個(gè)好的結(jié)果，包括許多使用液氦來冷卻實(shí)驗(yàn)室儀器中的超導(dǎo)磁體的科學(xué)家。他說，該系統(tǒng)目前由梅塞爾根據(jù)與政府的合同進(jìn)行運(yùn)營(yíng)，這種設(shè)置已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了穩(wěn)定運(yùn)行。推遲銷售對(duì)用戶有幫助，因?yàn)閹啄旰?，世界各地將有新的氦氣供?yīng)，這將使市場(chǎng)對(duì)阿馬里洛的中斷不那么敏感。

工業(yè)氣體咨詢公司 Edelgas 的首席技術(shù)官 Bo Sears表示，盡管價(jià)格對(duì)氦氣用戶很重要，但他們真正想要的是可靠性。他說，科學(xué)用戶尤其容易受到影響，因?yàn)榕c半導(dǎo)體和航空航天行業(yè)的工業(yè)客戶相比，他們規(guī)模較小，而且在短缺期間往往不會(huì)得到優(yōu)先考慮。但錯(cuò)過發(fā)貨可能會(huì)毀壞核磁共振波譜儀和其他昂貴的設(shè)備。