短缺、復(fù)蘇和新興市場

近幾個月來，全球特種氣體行業(yè)經(jīng)歷了相當(dāng)多的考驗和磨難。從對氦生產(chǎn)的持續(xù)擔(dān)憂到俄羅斯烏克蘭戰(zhàn)爭后稀有氣體短缺導(dǎo)致的潛在電子芯片危機(jī)，該行業(yè)繼續(xù)面臨越來越大的壓力.

在氣體世界最新的網(wǎng)絡(luò)研討會“特種氣體聚焦”中，來自領(lǐng)先公司 Electrofluoro Carbons (EFC) 和 Weldcoa 的行業(yè)專家回答了有關(guān)特種氣體當(dāng)前面臨的挑戰(zhàn)的問題。

烏克蘭是世界上最大的稀有氣體供應(yīng)國，包括氖、氪和氙。在全球范圍內(nèi)，該國供應(yīng)了全球約 70% 的氖氣和全球 40% 的氪氣。根據(jù)戰(zhàn)略與國際研究中心的數(shù)據(jù)，烏克蘭還供應(yīng) 90% 的高純度半導(dǎo)體級氖氣，用于美國工業(yè)使用的芯片生產(chǎn)。

在整個電子芯片供應(yīng)鏈的廣泛使用中，惰性氣體的持續(xù)短缺可能會極大地影響嵌入半導(dǎo)體的技術(shù)的生產(chǎn)，包括車輛、計算機(jī)、軍事系統(tǒng)和醫(yī)療設(shè)備。

氣體供應(yīng)商 Electronic Fluorocarbons 的執(zhí)行副總裁 Matt Adams 透露，稀有氣體行業(yè)，尤其是氙氣和氪氣，正承受著“巨大”的壓力。Adams 解釋說：“在材料層面上，可用數(shù)量對行業(yè)產(chǎn)生了嚴(yán)重影響。”

隨著供應(yīng)繼續(xù)受到更多限制，需求有增無減。隨著衛(wèi)星部門占據(jù)全球氙氣市場最大的份額，對衛(wèi)星和衛(wèi)星推進(jìn)及其相關(guān)技術(shù)的投資增加繼續(xù)擾亂當(dāng)前動蕩的行業(yè)。

“當(dāng)你發(fā)射一顆價值 10 億美元的衛(wèi)星時，你不能因為缺少氙氣而放棄發(fā)射，所以這意味著你必須擁有它，”亞當(dāng)斯說。這給材料帶來了額外的定價壓力，我們看到市場價格上漲，因此我們的客戶面臨著挑戰(zhàn)。為了應(yīng)對這些挑戰(zhàn)，EFC 繼續(xù)在其位于賓夕法尼亞州哈特菲爾德的工廠投資于稀有氣體的提純、蒸餾和額外生產(chǎn)。

當(dāng)談到增加對稀有氣體的投資時，問題就來了：怎么做？稀有氣體的稀缺性意味著在生產(chǎn)方面挑戰(zhàn)比比皆是。其供應(yīng)鏈的復(fù)雜性意味著有影響力的變化可能需要數(shù)年時間 ，Adams 解釋說：“即使您完全致力于投資，從您決定投資到真正為您提供產(chǎn)品的時間，也需要數(shù)年時間。” 在公司進(jìn)行投資的那些年里，通常會看到價格波動可能會阻止?jié)撛谕顿Y者，從這個角度來看，Adams認(rèn)為，雖然該行業(yè)正在投資，但它需要更多投資，因為對稀有氣體的需求只會上升。 

回收和再循環(huán)

通過回收和再循環(huán)氣體，公司可以節(jié)省成本和生產(chǎn)時間。當(dāng)氣體成本很高時，高度依賴當(dāng)前的定價，回收和回收通常會成為“熱門話題”。隨著市場趨于穩(wěn)定，價格回到歷史水平，回收動力開始減弱。

由于對短缺和環(huán)境因素的擔(dān)憂，這種情況可能會發(fā)生變化。

“客戶開始更多地致力于回收和循環(huán)利用，”亞當(dāng)斯透露。“他們想知道他們有供應(yīng)保障。大流行確實讓最終用戶大開眼界，現(xiàn)在他們正在研究我們?nèi)绾芜M(jìn)行可持續(xù)投資，以確保我們擁有所需的材料。” EFC 盡其所能，訪問了兩家衛(wèi)星公司，并直接在發(fā)射臺上回收了推進(jìn)器中的氣體。大多數(shù)推進(jìn)器使用氙氣，它具有化學(xué)惰性、無色、無味和無味。亞當(dāng)斯表示，他認(rèn)為這一趨勢將繼續(xù)下去，并補充說，回收背后的驅(qū)動力圍繞著獲得材料和制定穩(wěn)健的業(yè)務(wù)連續(xù)性計劃，這是投資的兩個主要原因。

新興市場

與新市場的新應(yīng)用不同，氣體市場一直傾向于將舊產(chǎn)品用于新應(yīng)用。“例如，我們看到研發(fā)設(shè)施在生產(chǎn)和研發(fā)工作中使用二氧化碳，這是你多年前從未想過的事情，”Adams 說。

“高純度作為一種工具開始在市場上有真正的需求。我認(rèn)為美洲的大部分增長將來自我們目前服務(wù)的市場中的利基市場。”這種增長在芯片等技術(shù)中可能很明顯，在這些技術(shù)中，技術(shù)不斷發(fā)展并變得更小。如果對新材料的需求增長，行業(yè)很可能會看到傳統(tǒng)上銷售到該領(lǐng)域的材料變得更加搶手。

Weldcoa 現(xiàn)場技術(shù)員和客戶支持專家 Kevin Klotz 與 Adams 的觀點相呼應(yīng)，即新興市場可能主要包含在現(xiàn)有行業(yè)的利基市場中，他表示，該公司已經(jīng)看到對日益私有化的航空航天產(chǎn)品的更多需求部門。

“從氣體混合物到我永遠(yuǎn)不會認(rèn)為接近特種氣體的一切；但在核設(shè)施或高端航空航天加工應(yīng)用中使用二氧化碳作為能量傳輸?shù)某黧w。” “似乎歷史上使用過很多被認(rèn)為是規(guī)格氣體的產(chǎn)品的行業(yè)正在隨著技術(shù)和新興技術(shù)的變化而多樣化，例如能源生產(chǎn)、能源儲存等。” “所以，在我們這個世界已經(jīng)存在的地方，許多新的和令人興奮的事情正在發(fā)生，”Klotz 補充道。